Цель социальной рекламы – привлечь внимание к общественному явлению или проблеме. Коммерческая реклама формирует позитивное, лояльное отношение к тому или иному продукту или услуге, а соответственно увеличивает их продажи. И если конечной целью коммерческой рекламы является изменение потребительских привычек, то целью социальной рекламы является привлечение внимания к этой проблеме, а в стратегической перспективе – изменение поведенческой модели общества.

Целевые аудитории коммерческой и социальной рекламы тоже разнятся, если у коммерческой рекламы – это определенная группа людей, то аудиторией социальной группы является все общество. К сожалению, зачастую именно социальная реклама до сих пор остается "бедной родственницей" рекламы коммерческой. Хотя под социальную рекламу и отводится законодательно до 5-10% рекламных площадей, вопрос, что это за площади, ничем не регламентирован. И при отсутствии грамотного медиапланирования мы можем получить порой самые неожиданные результаты: рекламу, например, адресованную водителям, и доступную для обозрения исключительно пешеходам, или призыв «проявить гражданскую позицию» и заплатить налоги напротив детского садика или школы. Еще больше проблем с размещением наружной социальной рекламы обстоят дела в регионах, если она попадает в руки непрофессионалов. Значение социальной рекламы, а если быть точнее, то значение социальных проектов огромно, но если они создаются не для галочки, а имеют общественное значение, креативное решение и создаются профессионалами.

Социальные темы сложны и противоречивы, а порой и спорны, но у социальной рекламы в нашей стране есть огромный потенциал развития. Ведь, социальная реклама является мощным инструментом формирования общественного мнения. А значит, привлечение внимания к самым актуальным проблемам общества, его нравственным ценностям, способствует формированию устойчивого цивилизованного общества.

На Западе к социальной рекламе относятся как к своеобразному средству, применяемому для профилактики болезней общества. В этом, собственно, и заключается ее высокая миссия. Основные темы социальной рекламы в сегодняшней России — здоровый образ жизни (в т. ч. профилактика СПИДа), соблюдение правил дорожного движения, призыв к исполнению гражданских обязанностей (уплата налогов, служба в армии и т. п.), бережное отношения к природе, патриотизм и любовь к родине, укрепление семейных отношений (в т. ч. повышение рождаемости), воспитание чувства ответственности за судьбу детей и социально незащищенных слоев.

Социальная реклама  - способствует улучшению жизни отдельного человека и общества в целом.